Sociala casinon

Det har tidigare hävdats att casinospelen i sig själva inte är särskilt intressanta. Enligt denna tanke är spelarna endast intresserade av dessa spel – vilka oftast är väldigt enkla – på grund av chansen att vinna pengar under spelet. Utan den möjligheten skulle ingen spela blackjack, slots eller poker. 

Men för många människor är detta naturligtvis inte sant. Sociala casinon ger inte spelare chansen att vinna kontanter, och i de flesta fall går det inte ens att vinna någon slags vinst genom att spela. Istället låter de användarna spela slots och andra spel gratis, bara för skojs skull. Dessa webbplatser och appar för gratisspel är inte heller bara populära bland några enstaka personer här och där; de har blivit några av de mest populära programmen för datorer, smartphones, tabletter och Facebook-användare i hela världen, vilket bevisar att dessa spel kan vara underhållande och engagerande även när det inte dyker upp något på vinstlinjen under varje spin.

Spel utan risk

För att förstå dragningskraften hos dessa casinon är det förmodligen viktigt att först förstå konceptet socialt spelande. Denna term gäller vanligtvis enkla spel som syns på sociala medier och i nedladdningsbara appar, vilka antingen är gratis eller kostar väldigt lite. Om du har spelat Angry Birds, FarmVille eller Candy Crush, är du bekant med detta enkla tidsfördriv vi pratar om under denna etikett. 

Men dessa berömda spel är inte de enda populära titlarna i denna genre. Appar med ett casino-liknande upplägg har visat sig vara lika populära som de största pussel-, krig- och byggspelen, och lockar miljontals användare. Och när man tänker på standardkritiken när det gäller hasardspel och behoven hos användare på denna marknad, börjar det klarna. Alla de titlar som vi nämnt är lätta att spela, erbjuder snabba, kortsiktiga mål och delar ut belöningar i en regelbunden takt för att hålla spelaren intresserad – precis det som du får från en spelautomat eller ett blackjack-bord. 

Det är det som gör att dessa och andra casino-favoriter passar perfekt för de som spelar för avkoppling. Alla kan snurra hjulen och känna en snabb upphetsning när de matchar fem symboler i rad. Tärnings- och kortspel erbjuder åtminstone lite interaktivitet och har samma potential att lysa upp en spelares ögon när den får en osannolik hand eller vinner en stor virtuell satsning. Och glöm inte nyckelordet i allt detta: casinon är en social upplevelse, så att kunna dela dina vinster med vänner eller tävla med dem i ett gratis pokerspel är en stor del av vad som gör dessa spelappar så framgångsrika. Lägg därtill det faktum att allt detta finns utan insatser eller ekonomisk risk för spelaren och du har en vinnande kombination för ett avkopplande spel.

Inga satsningar, men gott om pengar

Det finns dock fortfarande pengar i dessa appar. Faktum är att det finns en hel del pengar att tjäna för utvecklare, även om det inte finns någon riktig betting i dessa spel. 

Tidigare påpekade vi att dessa appar nästan alltid är gratis att spela, vilket innebär att spelarna inte debiteras något för att ladda ned eller spela spelet (och när det gäller casino-appar, finns det inget sätt att satsa på riktigt). Men det betyder inte att det inte finns sätt där utvecklaren kan tjäna pengar på sina produkter, och det har de verkligen lyckats med. 

Ett av de enklaste sätten att tjäna pengar på dessa spel är införandet av annonser – och du kan ofta se massor av annonser när du spelar något av dem. Men viktigare har varit införandet av mikrotransaktioner: små inköp som spelaren kan göra för olika förmåner i spelet som inte är nödvändiga för det grundläggande spelet, men som många spelare kan vara villiga att köpa till rätt pris. 

Ta till exempel ett spel som det kända Game of War: Fire Age. Visst, du kan registrera dig och bygga din armé gratis. Men vill du ha mer guld? Du kan köpa, till ett pris. Vill du påskynda cooldown-timern som dikterar hur snabbt du kan göra det mesta i spelet? Det kan du få gjort, om du är villig att betala för det. I andra spel kan du öppna upp ytterligare nivåer eller få särskilda objekt om du är villig att spendera några kronor. Ibland kan spelare spendera chockerande summor pengar på dessa spel.

Hur går detta att översätta till sociala casinon? På enklast möjliga sätt: du kan köpa virtuella marker med dina riktiga pengar. I de flesta av dessa appar får du ett visst antal spelmarker som du kan spela med, och det är nog för dig att kunna spela det du vill spela. Men om du får slut på virtuell valuta får du vänta på att de ska fyllas på (spelarna i dessa appar ges vanligen ett antal spelmarker varje dag om de använder upp dem). Det vill säga om du inte är villig att betala en liten kostnad för att köpa fler marker – ofta mycket mer än du normalt startar med. Andra inköp kan omfatta förmåner som ger dig en bättre chans att vinna (dessa är trots allt inte spel med riktiga pengar, så de behöver inte vara helt slumpmässiga eller rättvisa hela tiden), kläder eller accessoarer för din avatar i spelet, eller andra små fördelar som kan hjälpa dig att sticka ut från mängden. 

På sociala slots-sajter finns det två typer av inköp tillgängliga. Den första av dessa är att kunna köpa mynt - motsvarande spelkrediter som kan användas för att spela gratis slots. Den andra är bunden till köp av mynt - användarna kan köpa paket för att låsa upp slots. Dessa spel kan låsas upp genom att spendera många timmar - hundratals minst. Det snabba sättet att få tillgång till hela spelsviten är att helt enkelt köpa tillräckligt med mynt för att låsa upp dem.

Du kanske undrar om något av detta faktiskt fungerar. Du kanske undrar hur mycket pengar spelarna är redo att spendera på dessa ”gratis” spel? Det har visat sig att det är en hel del. Sociala casinon genererade svindlande 3,4 miljarder dollar i intäkter för deras skapare 2015, trots att det totala antalet spelare på dessa sajter har börjat minska. Detta är på grund av att den stora majoriteten av dessa spelare kommer att spendera lite eller inga pengar under sin livstid, medan en mycket liten andel spelare kommer att skapa majoriteten av intäkterna. Och de som spenderar verkar spendera ännu mer när det gäller casinospel: en studie från 2012 fann att betalande användare spenderade 70 $ i genomsnitt i casino-appar, jämfört med 35 $ per betalande spelare i andra sociala spel.

Landbaserade företag hittar värde i avkopplande spel

Om du tittar på vilka som styr sociala casinon finner du att det är ganska bekanta namn som har en stor del av marknaden. Men dessa företag kommer inte alla från samma plats: medan vissa är online-specifika operationer, ägs många delvis eller helt av företag med viss anknytning till den fysiska spelindustrin. 

Fördelarna för dessa företag är tvåfaldigt. På marknader som USA, där det finns en brist på reglerad spelverksamhet på nätet, kan ett casino med gratisspel vara det bästa sättet att lagligt tjäna pengar på slots, poker eller andra spel på nätet. Det kan också användas som en primer: få spelare intresserade av dina gratisspel, och när sedan spelandet på nätet fortsätter att hämta mark i flera stater finns det färdiga kunder som väntar – de som redan känner till varumärket. 

Det finns otaliga appar där ute som erbjuder denna typ av spel, där ett par av de mest populära har släppts av internationella spelföretag eller utvecklare som också gör avtryck bland sociala spel. Här är en snabb genomgång av några av de mest populära sociala casinona på marknaden idag:

• Double Down Casino:Efter att ha blivit ett fenomen inom gratisspel 2011 köptes Double Down Casino av International Game Technology (IGT) för cirka 500 miljoner dollar 2012. Double Down har visat sig populära hos miljontals spelare, vilket gör det till en av de mest inkomstbringande apparna på Facebook. Detta räknas fortfarande som det största casinot med gratisspel i världen, med versioner tillgängliga för iOS och Android.
• Slotomania:Slotomania skapade rubriker vid lanseringen 2011 när utvecklaren Playtika delvis köptes av Caesars Entertainment för strax under 100 miljoner dollar, och det var ett av de tidigaste sociala casinona att skapa sig ett namn. Idag har Slotomania fler än 14 miljoner spelare på en mängd olika plattformar, inklusive Facebook, Android och iOS.
• Zynga Poker/Hit it Rich:Vi har klumpat ihop två separata produkter här, men det viktiga här är att Zynga kan vara det största namnet i historien om socialt spelande. Med titlar som FarmVille, ChefVille och Words With Friends är de också skaparna av Zynga Poker, som ursprungligen lanserades 2007 och som fortfarande är det mest populära pokerspelet med gratispengar i världen. Något mindre populära är Hit It Rich!. Deras gratis slots-spel har många licensierade spel baserade på kända varumärken som Sex and the City, Duck Dynasty och The Wizard of Oz.
• Jackpot Party Casino:Jackpot Party är Williams Interactive inträde bland sociala casinon och har dussintals slots som har producerats av WMS och Bally för spelplatser på nätet och den riktiga världen. Tillsammans med versioner för Facebook, iOS och Android, är Jackpot Party också tillgänglig som en del av Yahoo Games, även om Yahoo avbröt tjänsten i maj 2016.
• High 5 Casino:Med över 100 gratis slots är High 5 Casino (från High 5 Games) ett av de mest populära sociala casinon på nätet idag. Som med många av sina konkurrenter har High 5 många spel som utvecklats för fysiska casinon runtom i världen, men de är endast tillgängliga med spelpengar på mobila enheter och datorer.
• Gametwist:Österrikiska kraftpaketet Greentube Limited - företaget bakom Novomatic - är de som ligger bakom Gametwist, vilket är företagets första utflykt inom socialt spelande. De har sedan dess gjort ytterligare förvärv inom området, så räkna med att ännu fler märken kommer snart.

Inget substitut för den äkta varan – men nära

Trots alla bra spel som är tillgängliga och förekomsten av monetariseringsfunktioner, skulle få missta ett socialt casino för en verklig spelupplevelse. Även om dessa spel kan vara mycket roliga att spela, finns det någon sanning i vad vi sade överst på sidan – de spel du kan spela är inte samma sak utan potential att vinna riktiga pengar.

Men det är bara ett problem om du ser dessa spel som en ersättning för ”riktiga” casinon, vilket inte är vad de är avsedda för. Istället bör dessa appar behandlas som sin egen unika produkt: något som hämtar mycket av känslan och utseendet från ett casino och omvandlar den till en lättsam, kul upplevelse utan risk. För många spelare skapar detta en mer avslappnad upplevelse då det inte finns någon oro i bakhuvudet över möjligheten att förlora pengar genom att spela. 

Ett varningens ord: det är osäkert huruvida sociala casinon är säkra för de som har spelproblem. Forskningen i ämnet verkar vara blandad: vissa spelare kan triggas att satsa riktiga pengar genom att spela dessa spel, medan andra kan komma över sina drifter utan att spendera pengar, vilket skulle kunna ge några tillfälliga fördelar. Om du oroar dig över dina spelvanor kan det vara bäst att även låta bli appar med gratisspel.